Pourquoi ai-je besoin de dormir ?

Manger, boire et respirer sont des besoins fondamentaux à notre vie et à notre santé. Mais il existe un autre besoin primordial que nous sous-estimons ou négligeons trop souvent : dormir. Souvent banalisé et défini simplement comme un état de repos par rapport à l’éveil, le sommeil est en réalité un processus actif qui nous permet de mieux gérer les exigences de la vie quotidienne et de maintenir notre équilibre physique et mental.

Que se passe-t-il dans mon corps pendant que je dors ?

Lorsque nous dormons, notre corps récupère de l’énergie. Le sommeil active certaines fonctions importantes pour notre organisme qui nous permettent de faire face aux besoins énergétiques et métaboliques de nos journées :

fonction thermorégulatrice et de conservation de l’énergie (réduction de la dépense énergétique pour maintenir la température constante) ;
repos et récupération (équilibre des processus physiologiques et biochimiques, des niveaux des hormones du stress, adrénaline et cortisol, des biorythmes essentiels pour la santé, et du métabolisme).

Le cerveau et les fonctions mentales se rechargent.

consolidation des informations assimilées pendant l’éveil ;
optimisation des performances cognitives ;
support de l’humeur pour l’équilibre des niveaux d’anxiété et d’irritabilité ;
plasticité neuronale (amélioration de l’efficacité de la transmission).

Pourquoi je ne me repose pas bien pendant que je dors ?

Le sommeil est tellement essentiel qu’il est difficile de s’en passer. Cependant, il est fortement influencé par le style de vie et divers facteurs environnementaux : notre comportement durant la journée et nos habitudes avant le coucher, la gestion de situations stressantes, le travail de nuit, ou encore la présence de troubles physiques et psychologiques sont toutes des situations pouvant affecter tant la durée que la qualité de notre sommeil. De la même façon, mal dormir ou pas assez peut avoir des effets négatifs sur les capacités sociales et mentales, et surtout sur l’état de santé général de notre organisme. Ainsi s’instaure une sorte de cercle vicieux.

Il existe plusieurs facteurs pouvant influencer négativement notre repos, et qui sont de véritables « ennemis » du sommeil. Parmi ceux-ci, les plus importants sont :

l’âge : la difficulté à dormir est plus fréquente avec l’âge ; nous estimons qu’au moins 40 % des personnes de plus de 60 ans en souffrent.
la santé : toux, rhume, respiration asthmatique, douleurs chroniques, prédisposition au ronflement, reflux gastro-œsophagien, etc.
l’activité professionnelle : travail de nuit, décalage horaire.
les préoccupations : dans la vie affective et familiale, la perte d’un proche ou du travail, etc.

Le sommeil et la santé physique et mentale sont étroitement liés : récupérer un bon sommeil régulier est essentiel non seulement pour bien commencer la journée, mais aussi pour le bon fonctionnement de l’organisme et une bonne qualité de vie.

Si vous avez l’impression de ne pas vous reposer et qu’un « ennemi du sommeil » vous a pris pour cible, n’essayez pas de résoudre le problème vous-même, adressez-vous à un professionnel de la santé (médecin, pharmacien, etc.).

Conseils utiles pour un bon repos

Pour éviter qu’un sommeil perturbé ne compromette votre journée, voici quelques conseils simples pour mieux dormir et prendre soin de votre repos.

Activités du soir : avant de vous coucher, évitez les activités particulièrement exigeantes mentalement ou émotionnellement, comme étudier, travailler (surtout sur ordinateur) ou pratiquer des activités d’organisation. Évitez les écrans lumineux et privilégiez plutôt des activités relaxantes, comme la lecture ou un bain chaud. En ce qui concerne l’activité physique, si pratiquée régulièrement durant la journée, elle favorise un bon repos. Il est toutefois mieux d’éviter les exercices physiques intenses en soirée.
Les horaires du sommeil : dans la mesure du possible, il est utile de se coucher et d’essayer de se réveiller toujours à la même heure, même durant les weekends et indépendamment de la quantité de sommeil nocturne. On ne peut pas rattraper une nuit de sommeil comme on rattrape un repas, surtout après 30 ans. Dormir trop peu aujourd’hui ne sera pas compensé par une nuit de sommeil plus longue demain.
Se préparer au sommeil : allez vous coucher que lorsque vous avez vraiment sommeil et essayez de vous détendre autant que possible avant d’aller au lit, en répétant même les mêmes gestes et les mêmes choses, comme s’il s’agissait d’un rituel.
La pièce dans laquelle vous dormez : il est préférable qu’elle soit dans l’obscurité et loin des bruits, ni trop froide ni trop chaude.
Tabac : il est préférable d’éviter de fumer, notamment le soir.
En cas de réveil précoce : si vous vous réveillez avant la sonnerie du réveil, il est préférable de vous lever, d’allumer la lumière ou d’ouvrir les volets pour commencer la journée.
Si vous n’arrivez pas à dormir : évitez de regarder sans cesse l’horloge et de tourner dans le lit ; levez-vous et faites des activités relaxantes, évitez de penser au travail et aux choses à faire ou laissées en plan.